Het onderwerp Wadden- en Vogelwachter werd zo maar een belangrijk politiek twistpunt, met name door de opstelling van coalitiepartij Texels Belang. Inzet: mogen de Wadwachters bij Utopia/De Schorren een Tiny House op wielen plaatsen en daarin ook slapen tijdens het broedseizoen, en mogen de Vogelwachters slapen in de keten bij De Geul en de Slufter. De vrijwilligers die er verblijven hebben een drietal taken: voorlichting geven aan de mensen die langskomen over wat er bij die plekken allemaal is te zien en te horen, vogels inventariseren en een oogje in het zeil houden opdat er geen verstoring is van de natuur. De betrokken organisaties, Natuurmonumenten en Staatsbosbeheer, die al lang met de Vogel- en Wadwachters werken, moesten voor die activiteit een nieuwe vergunning aanvragen. Het College van B&W had de raad positief geadviseerd.

Voor de GroenLinks-fractie lagen de zaken helder. ‘Nergens op het eiland is er zo’n kans om duizenden mensen voorlichting te geven en bewust te maken van de kwetsbaarheid van de natuur. Toeristen stellen dit ook op prijs’, aldus GroenLinks commissielid Gijs Berger. ‘Texel is voor toeristen onder meer aantrekkelijk omdat er zo veel vogels zijn te zien. Dat is onze kip met de gouden eieren, waar we zorgvuldig mee om moeten gaan. De Wad- en Vogelwachters zorgen dat die kip niet verdwijnt.’ Hij doelde daarmee op de continue aanwezigheid van de vrijwilligers, die zo helpen voorkomen dat mensen afgesloten gebied ingaan.

 

Natuur onder druk

Dros benadrukte tijdens de raadsvergadering de kwetsbaarheid van de betrokken gebieden. ‘De natuur staat onder druk, onder meer vanwege recreatieve verstoring. Wij willen de genoemde gebieden toegankelijk houden, en juist Wad- en Vogelwachters maken dat mogelijk doordat ze helpen die verstoring te voorkomen.’

Berger en Dros verwezen daarbij ook naar brieven en inspreekteksten van beide natuurorganisaties en brieven van landelijke organisaties als Vogelbescherming, Beheerautoriteit Waddenzee en het Ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur. De benadrukten allemaal het belang van de 24/7 aanwezigheid van de Wad- en Vogelwachters. Dros: ‘Die organisaties zouden dat niet zeggen als de Wachters zelf het probleem waren.’

Dat laatste was het belangrijkste argument van Fred Oosterhof, raadslid van coalitiepartij Texels Belang om geen vergunning te geven en dus niet mee te gaan met het voorstel van B & W. ‘Zo’n Tiny House hoort niet in het gebied, de Wad- en Vogelwachter verstoren de natuur door hun aanwezigheid.’ 

Dros wees hem terecht: ‘U dreigt waardevolle bondgenoten in de natuurbescherming van u te vervreemden. Doe dat niet. Want we hebben elkaar nodig om het kwetsbare evenwicht tussen natuur en toerisme in stand te houden. Alleen op die manier kunnen we een verantwoorde toegankelijkheid van onze Texelse natuurgebieden behouden.’

 

Sentimenten

Tegelijk speelden er ook andere argumenten die uiting gaven aan een bepaald sentiment over de wijze waarop op Texel omgaat met zijn natuurgebieden. Het is goed om dat sentiment te kennen.

Een zo’n sentiment werd verwoord door fractievoorzitter Albert Huisman van de VVD. ‘Als Texelse ondernemers iets willen, dan worden de regels heel strikt gehanteerd, maar als de natuurorganisaties ergens om vragen, dan mag alles.’ Wat Huisman daarbij niet vermelde is dat wat de natuurorganisaties doen juist die functie van de natuur en de toegankelijkheid ervan versterkt, en geen afbreuk doet.

Een ander sentiment bracht CDA-raadslid Niels Rutte naar voren, en gezien de gekozen bewoordingen zit dat bij hem kennelijk heel diep. ‘Voor ons is de natuur geen decor voor buitenstaanders die een groene ervaring willen consumeren. We willen ook geen speeltuin zijn voor overkantse partijen met diepe zakken of prestigeprojecten. Texel is ons gemeenschappelijke huis, niet van een ideologisch gedreven bovenlaag die zijn zin doordrijft door politieke druk.’ Even cynisch: geeft hij hier suggesties voor een nieuwe reclametekst van de VVV Texel?

Uiteindelijk was er voor het verlenen van de vergunning een meerderheid van GroenLinks, PvdA, D66 en ook van VVD-raadslid Huisman. Los van zijn kritiek vond hij dat de Wad- en Vogelwachter wel een duidelijke toeristische en educatieve meerwaarde hebben.